- SoftBank, via son fonds d’investissement Vision Fund, a investi 140 milliards de dollars dans l’IA en six ans
- Pourtant, il a raté le tournant de l’IA générative et de ChatGPT
- Son PDG reconnaît ses erreurs, mais il ne s’avoue clairement pas vaincu et promet de continuer à miser sur l’intelligence artificielle dans les années à venir
Il y a un vrai paradoxe avec la SoftBank et son Vision Fund lancé en 2016. Le plus grand fonds d’investissement du monde spécialisé dans la Tech n’a pas manqué d’investir massivement dans le domaine de l’intelligence artificielle, dépensant même 140 milliards de dollars dans plus de 400 startups en sept ans. Son PDG, Masayoshi Son, promettait d’ailleurs que son entreprise serait “la société d’investissement de la révolution de l’IA”. Mais il a manqué ChatGPT et le tournant intervenu cette année.
Le résultat se paye cher en 2023, puisque le groupe japonais n’a finalement investi que dans une seule des 26 startups d’IA générative aujourd’hui évaluées à plus d’un milliard de dollars. Lors de sa dernière réunion annuelle de l’entreprise en juin dernier, le dirigeant a indiqué avoir pleuré lors de certains moments personnels. Il dit qu’il avait “honte d’avoir commis de nombreuses erreurs”.
Des erreurs et une bonne pioche
Mais pas question de s’avouer vaincu. Masayoshi Son, qui a mentionné des centaines de fois l’IA lors de ses allocutions au cours des cinq dernières années, continue de s’engager sur le fait que la SoftBank et son Vision Fund allaient réussir à se relancer dans ce domaine. Parmi les motifs de réjouissance et d’espoir se trouve la société Arm, le fabricant de puces racheté 32 milliards de dollars en 2016, et qui est aujourd’hui valorisé le double.
SoftBank rappelle aussi que 90 % des entreprises du portefeuille de son Vision Fund utilisent déjà l’IA. Il ne s’agit certes pas d’IA générative mais plutôt de systèmes de recommandations basés sur le comportement passé.
Ces derniers sont notamment utilisés par les grands réseaux sociaux, ou encore les plateformes de streaming. Le dirigeant estime justement que certaines de ces compagnies vont profiter de cet engouement pour cette technologie et prendre de l’ampleur.
L’avenir nous dira si ces choix sont finalement payants à long terme. Pendant ce temps, les autres sociétés de capital-risque continuent d’investir des milliards de dollars dans les startups d’IA génératives les plus prometteuses. Les sommes ont tendance à s’envoler, si bien que certains analystes s’alarment d’une possible bulle spéculative qui rappelle celle des débuts d’Internet au début des années 2000.
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On va en revenir de l’IA générative… ChatGPT ne donne pas des informations toujours correctes, les chercheurs savent pourquoi mais ils n’ont aucune piste pour le remède.